Karolinska sprängde budgeten: Köpte in Sveriges enda statligt finansierade schackspelande duva
För tre miljoner kronor i anslagna forskningsmedel har ett team på Karolinska Institutet lyckats lära en duva att svara ”tveksamt” på tre enkla frågor om svensk bostadspolitik. Projektledaren menar att det är ett gigantiskt kliv för svensk grundforskning. Skattebetalare och fågelvänner är av en annan åsikt.
Laboratoriet i Torsby luktar gammalt kaffe och den diskreta odören av institutionell panik. Det är här docent Elin Holmberg har tillbringat de senaste arton månaderna med att försöka motivera en statlig forskningsbudget för ett projekt som i praktiken går ut på att muta en skattekråka med ICA Basic-frön.
– Vi ville undersöka gränssnittet mellan mänsklig kognition och djurets totala avsaknad av konsekvensanalys, säger Holmberg och torkar duvspillning från en pärm märkt Konfidentiellt – EU-medel. Det blev dyrare än vi trott.
Algoritmen som inte leder någonstans
Tekniken bygger på ett banbrytande genombrott: forskarna har tejpat fast en begagnad iPhone 7 på ryggen av en duva som döpts till Inge. Mobilen är kopplad till ett kalkylblad där duvans oregelbundna hackande på en plastbricka automatiskt översätts till remissvar om höjda hyror.
I en demonstrationsvideo för Expressbladet ses duvan gå runt på ett skrivbord, tveksamt picka på bokstaven E och därefter skita på en ansökan från Fastighetsägarna.
– Det är inte mind control, förklarar Holmberg. Det är en fokusgrupp i miniatyr. Kostnadseffektiviteten är slående jämfört med att anlita SCB.
Kritik från alla håll
Kritiken har inte låtit vänta på sig. En oberoende etisk granskningskommission konstaterar att projektet saknar både vetenskapligt värde och rim och reson. En Uppsalabo som råkade få duvan flygande genom köksfönstret uppger att fågeln åt upp hälften av en limpa skivad limpa och lämnade efter sig ett kvitto på en obetald parkeringsbot från 2024.
Docent Holmberg rycker på axlarna.
– Vi har en fågel. Den heter Inge. Den vill mest ha brödsmulor och dö. Alternativet var att söka pengar för att forska om ensamhet bland äldre, men det här gav högre status på LinkedIn.